Poésie sonore et poésie action : quand le poème quitte la page
Une part de la poésie d'aujourd'hui se rencontre moins dans un recueil que dans une salle, devant un micro, parfois avec une bande magnétique ou un ordinateur. Cette poésie qu'on écoute a une histoire, longue d'un siècle, dont la France a été l'un des foyers les plus actifs.
Avant le micro : le cri des avant-gardes
L'idée qu'un poème puisse se passer du sens des mots, ou du moins le reléguer au second plan, n'est pas née avec l'électronique. Au début du XXe siècle, les futuristes italiens réunis autour de Filippo Tommaso Marinetti déclament des textes qui imitent le fracas des machines et des batailles ; Zang Tumb Tumb, publié en 1914, fait du bruit une matière poétique. À Zurich, en 1916, le Cabaret Voltaire voit naître Dada : Hugo Ball y récite des « poèmes sans mots », suites de syllabes inventées dont la plus célèbre commence par « gadji beri bimba ». Quelques années plus tard, Kurt Schwitters compose son Ursonate, une sonate entièrement faite de phonèmes, à laquelle il travaille pendant une dizaine d'années.
Ces expériences ont un point commun : le poème n'existe vraiment qu'au moment où une voix le porte. La page devient une partition, et la lecture publique, une interprétation. C'est exactement l'héritage que reprendra, après la Seconde Guerre mondiale, une génération de poètes français.
Le lettrisme et l'ultra-lettrisme
À Paris, à partir de 1945-1946, Isidore Isou et le mouvement lettriste proposent de réduire la poésie à ses unités élémentaires, les lettres et les sons. Les récitals lettristes, souvent tumultueux, font entendre des poèmes composés de souffles, de claquements de langue et de cris. François Dufrêne, qui a rejoint très jeune le mouvement, s'en éloigne au début des années 1950 pour développer ses « crirythmes », improvisations vocales qui ne passent plus par l'écrit et qu'il enregistre. On le connaît aussi comme affichiste, membre du groupe des Nouveaux Réalistes, ce qui rappelle combien la poésie sonore a toujours dialogué avec les arts plastiques.
Henri Chopin et le magnétophone
Le tournant décisif est technique. Au cours des années 1950, le magnétophone devient accessible ; il permet d'enregistrer la voix, de la ralentir, de la superposer, de la découper. Henri Chopin (1922-2008) en fait son instrument principal. Ses « audio-poèmes » travaillent la matière même du corps qui parle : respiration, bruits de bouche, vibrations amplifiées jusqu'à devenir méconnaissables.
Chopin est aussi un éditeur. Il dirige la revue Cinquième Saison, puis, de 1964 au milieu des années 1970, la revue OU, dont les livraisons associent des pages imprimées et des disques vinyles. Ce format hybride fait circuler à travers l'Europe les enregistrements de poètes sonores de plusieurs pays et donne au mouvement une existence internationale. Installé en Angleterre à partir de la fin des années 1960, Chopin continue de publier et de se produire jusqu'à la fin de sa vie.
Bernard Heidsieck : la « poésie action »
Bernard Heidsieck (1928-2014) suit une autre voie. Dès le milieu des années 1950, il écrit des « poèmes-partitions » destinés à être lus à haute voix, puis il adopte au début des années 1960 l'expression de « poésie action » pour désigner une poésie qui se réalise dans la performance. Le texte n'est pas abandonné : il est projeté vers le public, souvent accompagné d'une bande enregistrée qui fait entendre des voix, des bruits urbains, des fragments de conversations.
Ses grands cycles — les Biopsies, les Passe-partout, puis Derviche/Le Robert, construit sur les mots du dictionnaire — ont été donnés en lecture pendant des décennies. Heidsieck a défendu avec constance l'idée que le poème devait « se mettre debout » et sortir du livre, sans pour autant renier l'écriture. Son travail est aujourd'hui conservé et étudié par les institutions patrimoniales et les musées d'art moderne.
Festivals et réseaux
À partir des années 1970, la poésie sonore et performée se dote de lieux de rencontre. Le festival Polyphonix, fondé en 1979 à l'initiative de Jean-Jacques Lebel, réunit poètes, musiciens et plasticiens dans des programmations nomades, à Paris et à l'étranger. La radio joue aussi un rôle : l'Atelier de création radiophonique de France Culture, créé en 1969, ouvre l'antenne à des formes qui mêlent texte, voix et montage sonore.
Ces réseaux expliquent une particularité française : la poésie performée y est restée liée à l'écrit, aux revues et aux éditeurs, plutôt que de devenir un genre purement scénique. Beaucoup de poètes qui se produisent en public publient aussi en recueil, et les maisons d'édition de poésie accompagnent souvent leurs livres de lectures.
Slam, spoken word et poésie numérique
Dans les années 1990 arrive en France le slam, né à Chicago au milieu des années 1980 dans des scènes ouvertes où le public note les textes. Ses codes sont différents — textes courts, sans accessoires, souvent en rimes, dans un esprit de compétition bienveillante — mais il partage avec la poésie action le principe d'un poème qui se joue devant des auditeurs. Aujourd'hui, la scène est foisonnante : scènes ouvertes dans les bars et les médiathèques, performances dans les centres d'art, créations avec des musiciens électroniques, poèmes conçus pour la radio ou le podcast.
Les outils numériques ont prolongé le geste de Chopin. Là où il fallait autrefois des bandes et des ciseaux, un ordinateur portable permet aujourd'hui de traiter la voix en direct. Mais la question posée reste la même qu'en 1916 : que devient un poème quand on l'écoute au lieu de le lire ?
Où écouter, où chercher
- Les lectures et festivals. Les maisons de la poésie, les festivals de poésie et le Printemps des poètes programment régulièrement des lectures-performances ; notre article sur les lectures publiques et les festivals en présente les principaux rendez-vous.
- Les archives sonores. La Bibliothèque nationale de France conserve, au titre du dépôt légal, des enregistrements sonores publiés, y compris des disques de poésie. Le catalogue général et la base data.bnf.fr permettent de retrouver les œuvres et les éditions d'un auteur.
- Les archives en ligne. Des sites spécialisés rassemblent depuis des années des enregistrements historiques de poésie sonore ; ils sont précieux, mais il faut vérifier, pour chaque document, son origine et ses conditions de diffusion.
- Les musées. Les collections publiques d'art moderne, à commencer par celles du Centre Pompidou, comprennent des œuvres et des documents liés à la poésie sonore, présentés au fil des accrochages et des expositions.
À savoir. Les enregistrements de poésie sonore sont des œuvres protégées comme les autres : les écouter dans une archive ou une médiathèque ne donne pas le droit de les rediffuser. Pour une lecture publique ou un usage pédagogique, renseignez-vous auprès des ayants droit ou de la société de gestion compétente.
Sources
- Bibliothèque nationale de France, catalogue général et data.bnf.fr : notices d'Henri Chopin, Bernard Heidsieck et François Dufrêne.
- Centre Pompidou, collections en ligne : œuvres et documents liés à la poésie sonore.
- Radio France, présentation historique de l'Atelier de création radiophonique de France Culture.
- Printemps des Poètes, ressources sur la poésie contemporaine et la poésie à voix haute.
